Visiter
les sites néolithiques
des îles des Orcades est un incontournable.
Et c'est d'ailleurs
l'essentiel du programme qui est proposé par les excursions fqui font le tour
des Orcades et des Shetlands en 4 / 5 jours.
Mais ces deux archipels ont beaucoup plus à offrir, notamment pour les amateurs de randonnée et d'observation ornithologique.
Ces îles regorgent de sites aux magnifiques panoramas ; des randonnées à travers la lande écossaise et la bruyère en fleurs ou en bordure de falaises où nichent de nombreuses colonies d'oiseaux.
Après avoir sillonné les petites routes des Orcades, fait un arrêt dans les petits villages pittoresques de l'archipel, je vous invite à parcourir les terres orcadiennes, à pied, une paire de jumelles à la main. En commençant par les sites situés sur "mainland" (l'île principale) avant de prendre le ferry pour découvrir quelques îles à proximité.
1. Yesnaby
2. Marwick Head
3. Mull Head
4. Birsay
5. Rousay
6. Shapinsay
7. Les honesty boxes
Yesnaby
Ce fut notre tout premier rendez-vous avec les Orcades.
Les falaises de
grès de Yesnaby et la belle balade côtière qu'offre le site.
Le bruit des vagues qui s'écrasent contre la roche en contrebas, les nuances de couleur de l'eau d'un bleu turquoise à un bleu profond, les allées et venues des oiseaux contre les falaises, et le relief accidenté, sculpté par des milliers d'années d'érosion, en font un site incontournable.
Même sans forcément se lancer dans une grande randonnée.
Yesnaby étant situé près de Skara Brae, Marwick Head et Birsay, nous avions prévu de longer la côte ouest des Orcades le même jour. Nous n'avons donc pas réellement randonné à ces endroits, mais plutôt opté pour de petites balades en prenant le temps d'observer les paysages et les colonies d'oiseaux, ce qui était tout aussi agréable.
Marwick Head
C'est donc le même jour, mais en fin de journée, aux alentours de 19h, que
nous avons rejoint Marwick Head. Le soleil commençait tranquillement à
redescendre dans le ciel, nous offrant une balade sous une magnifique lumière
dorée qui évoluait à chacun de nos pas.
Le site est une des nombreuses réserves naturelles d'oiseaux d’Écosse, et il
fait partie de la RSPB ; la Royal Society for the Protection of Birds.
C'est un lieu privilégié pour observer des oiseaux et les différentes colonies
qui viennent y nicher, au fil des saisons, puisqu'il abrite la plus grande
colonie d'oiseaux de mer de l'archipel.
Un petit sentier, qui longe la côte, permet d'accéder facilement au sommet de la falaise, où un véritable ballet de plumes nous attendait, tant il y avait d'oiseaux qui allaient et venaient.
Mull Head
Une très jolie boucle, facile d'accès, permet de passer aux différents points
d'intérêt de la réserve naturelle de Mull Head :
- le Gloup, une grotte marine qui s'est effondrée,
- le Brough of
Deerness, un affleurement rocheux presque entièrement détaché de la falaise
(sur lequel il n'était plus possible de se rendre, en août 2022, en raison
d'un glissement de terrain, mais l'itinéraire passe à quelques mètres de
là),
- la très belle côte escarpée avec de magnifiques panoramas sur la
mer du Nord.
En fonction de la saison, il est possible de longer une partie de la côte avec
les bruyères en fleurs.
La randonnée se termine en douceur, à travers
champs, et permet de rejoindre le parking visiteur.
Trace GPS : https://strava.app.link/UKma1urB5zb
Birsay
Birsay est la première île de l'archipel que nous avons visité.
Elle est
située si proche de mainland que l'on s'y rend tout simplement à pied, lorsque
la marée est basse.
L'île est inhabitée, mais elle aurait très probablement accueilli des peuples Pictes et Nordiques au septième et neuvième siècle ; on peut aujourd'hui voir des ruines de bâtiments ayant été construits par ces deux peuples.
Un aller-retour jusqu'aux ruines se fait assez rapidement, en une heure
maximum.
Mais il faut prévoir un peu plus de temps pour aller jusqu'au
phare puis atteindre les falaises.
L'accès à l'île se faisant
exclusivement à pied, à marée basse, il est important de regarder
les horaires des marées
avant de traverser.
Rousay
Changement de décor total sur l'île de Rousay où nous sommes allés faire une randonnée dans la réserve de Trumland, au beau milieu d'une lande écossaise typique, faite de tourbière et recouverte de bruyères.
Le coin est donc assez humide mais la randonnée permet de monter sur la plus haute colline de Rousay d'où l'on peut profiter d'un magnifique panorama sur l'archipel.
Pour s'y rendre, cette fois-ci, il faut emprunter un ferry au port de Tingwall, qui fait la traversée en une trentaine de minutes. Le billet aller/retour s'achète directement à bord, au passage d'un agent.
Itinéraire de la randonnée : https://www.orkney.com
Shapinsay
Ce fut notre toute dernière escale orcadienne, avant de rejoindre les
Shetlands.
Shapinsay est l'île la plus proche de
Kirkwall, ville où nous avons logé durant notre séjour dans les Orcades.
Nous y avons passé une demi-journée, le temps de faire une courte randonnée dans la réserve naturelle d'oiseaux de Mill Dam, en plein cœur des terres, et de pique-niquer près du port. C'est là aussi que nous avons vu, pour la première fois du séjour, des vaches des Highlands, qui paissaient dans les près à proximité du très beau château de Balfour.
Comme pour Rousay, on accède à l'île de Shapinsay par le ferry.
Le départ
se fait au port de Kirkwall et la traversée dure moins de 30 minutes.
Honesty boxes
Sur les Orcades, comme sur les Shetlands, il y a peu de villes, peu de salons de thé ou restaurants, et relativement peu de petites épiceries. Et tous ces établissements ferment très tôt (seule exception, les quelques supermarchés aux abords des plus grandes villes).
En revanche, il y a un concept bien développé sur les deux archipels : les
honesty box.
Des "boîtes" qui peuvent prendre bien des formes : une boîte
aux lettres, un placard plus ou moins grand, une étagère ouverte, voire un
frigo.
À l'intérieur, des particuliers - ou professionnels ) mettent en vente leurs productions d’œufs, de confitures, légumes, gâteaux, tisanes...
Les prix sont indiqués, une boîte permet de payer en toute autonomie ; les mieux équipés (mais plus rares) ont même un terminal pour carte bancaire.
C'est un concept que j'ai adoré.
Basé sur la confiance.
Qui permet
d'acheter des produits vraiment locaux.
J'ai essayé d'en recenser un maximum sur
ma carte mapstr.
Vous verrez qu'il y en a beaucoup plus dans les Shetlands, mais je
tenais à vous en parler dès à présent pour que vous ne loupiez pas celles des
Orcades.
- Booking pour les hôtels, maisons d'hôtes, bed & breakfast, auberges de jeunesse...
- Les villages et sites néolithiques des Orcades
- Les petites villes et plages des Shetlands
- Les îles et randonnées dans les Shetlands
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